Les maladies du bois les plus connues sont : L’Esca, l’Eutypiose et le BDA (Black Dead Arm). Plusieurs mesures de précautions sont à prendre dans la conduite de la vigne : mode et date de la taille, le contrôle de la fertilisation ou de l’apport en eau. Selon la contamination, on doit arracher ou détruire les ceps concernés.
Les symptômes pour l’Esca par exemple, apparaissent sur les feuilles dès juillet. On observe des décolorations entre les nervures des feuilles de la base puis sur l’ensemble du rameau. Puis vient le dessèchement rapide du pied (quelques heures ou jours) ou apoplexie. Dans le bois, on remarque des nécroses par endroit ou centrale avec des zones claire et tendre entourée de zone brune.
Ces maladies sont partout en Europe. En France, cela concerne 40% du vignoble avec 10 à 15% de pieds touchés.
La contamination se réalise lors de blessures durant la taille de la vigne qui offre une porte d’entrée aux champignons dans le cep, particulièrement lors d’hiver doux et pluvieux. Le délai entre la taille et la contamination dépend du temps. Toutefois la biologie et l’épidémiologie de ces maladies sont encore peu connues.
Dernièrement une étude confirme que la taille mécanique permet de diminuer significativement les problèmes de l’esca tout en réduisant les coûts de main d’œuvre. On parle de 2 à 3 fois moins de symptômes par rapport à la taille manuelle en cordon de Royat : tel est la constatation de la chambre d’agriculture du Gard. D’autres expérimentations rapportent une baisse de 61% de la mortalité.
Une explication possible est que la taille mécanique ne coupe que le bois de l’année, avec peu de plaies sur des bois plus vieux lors du passage des machines. Les zones de dessèchement sont plus nombreuses mais plus petites, mieux compartimentées qui fait que la plante gère mieux.
Néanmoins, la taille mécanique produit trop de débris végétaux qui peuvent se retrouver dans la vendange et donner des goûts non souhaités. En France, les AOC ne l’autorisent pas ! Par contre les IGP ou vin de France l’acceptent.